Действие сюжета этого фильма разворачивается на границе США и Мексики, в районе восточной Сьерра-Мадре в далёком 1888 году и рассказывает историю пограничного города Драй Ривер. Последние годы 19 века были не наилучшим его периодом. Сильная засуха опустошила его, превратив в пустыню и пристанище для огромного количества мух, и принесла несчастье, голод и смерть. В городе есть единственный источник воды, который контролирует семья американских отступников, одержимая легендой о потерянном золоте, и ищущая его. Они уверяют, что в Драй Ривер нет ничего дороже одного доллара, но надежда найти золотой рудник греет их сердца.

Однажды в город прибывает мексиканец Алонсо Муррьета (Джошуа Диккинсон). Он уверяет, что имеет право брать воду с колодца американцев, так как этот источник воды построил его дед. Алонсо приехал, чтобы востребовать владения своего отца Педро Алонсо Муррьета и вернуть его землю, ведь посмертным желанием отца было, чтобы дом в Драй Ривер остался сыну. Но американцы не верят Алонсо даже после того, как он предъявляет документы на собственность. Они начинают подозревать, что он так же, как и они, приехал искать золото, а за воду, набранную больше положенной нормы, готовы даже убить.

С первого дня пребывания в Драй Ривер Алонсо становится на сторону угнетённых мексиканцев, помогая им и защищая их права, чем вызывает ещё большую ненависть американцев. Он знакомится с очаровательной местной девушкой Клариссой Хоукинз (Изабелла Уокер). Её отец Джон Бун Хоукинс (Майкл Мориарти) хорошо знал отца Алонсо. Педро собирался найти истоки дождя в пустыне, но так и не смог это сделать. Также от Джона Алонсо узнаёт историю местного священника Мигеля де Сандаваля, который был одержим золотом. Он завербовал в свою веру всех жителей города. Пастор уверял, что статуя в церкви станет золотой, если они будут молиться вместе с ним. И однажды утром горожане обнаружили, что чудо, которого они ждали, произошло. Но в итоге священник поплатился жизнью за свою страсть к золоту.