Элла растёт в любви и гармонии, пока смерть матери не нарушает её сказочный мир. Отец женится во второй раз, и в дом въезжает новая супруга — леди Тремейн, холодная и надменная, с двумя дочерьми, которые с первого взгляда видят в Элле не сестру, а служанку. После внезапной гибели отца Элла остаётся один на один с жестокостью новой семьи. Дом, наполненный воспоминаниями, превращается в тюрьму, а сама девушка — в затертую «Золушку», имя, которым её начинают звать за закопчённые платья и пепел на лице. И всё же она остаётся верна завету матери — быть доброй и храброй, несмотря ни на что.

Однажды в лесу Элла встречает незнакомца, который представляется простым работником дворца. Между ними возникает искренняя, невысказанная связь. Она не знает, что это — сам принц, томящийся от протокола и навязанных невест. Когда объявляют королевский бал, Элла мечтает вновь увидеть его, но мачеха делает всё, чтобы не пустить её даже на порог. В самый безнадёжный момент появляется женщина с глазами, полными света, и всё меняется: тыква — в карету, лохмотья — в сияющее платье, а башмачки — из хрусталя. Но магия не вечна. Элла должна не только добраться до бала, но и остаться собой в мире, где внешность решает всё. И главное — когда пробьёт полночь, ей придётся узнать: достаточно ли быть просто доброй и храброй, чтобы судьба сама постучалась в дверь.