Сирота Энн Ширли по воле судьбы попадает на ферму к брату и сестре – мисс Марилле Катберт и мистеру Мэтью Катберту. Они оба уже немолоды и решили взять с приюта мальчика, чтобы он был помощником по хозяйству в их ферме «Зелёные Крыши» на острове Принца Эдуарда. Каково же было удивление мистера Мэтью Катберта, когда на перроне вместо долгожданного мальчика им привезли маленькую Ширли. Поначалу он хотел вернуть её обратно, потому что они договорились, что не будут воспитывать девочку, но после короткого разговора с героиней, сердце чёрствого и застенчивого мужчины растаяло, и он решил взять девочку под крышу.

С появлением Ширли ферма словно расцвела и зажила новой жизнью. Главная героиня обладает позитивным воображением и невероятной способностью самую обыденную обязанность превращать в увлекательное приключение, рождая на лицах улыбки даже у самых хмурых людей. Даже мисс Марилла Катберт поначалу была постоянно недовольна девочкой, сетую на то, что она много разговаривает и мало делает, но, узнав о её трагичном прошлом, прониклась к ней симпатией. Самой же девочке предстоит пойти в школу, найти друзей, пройти через разные, в том числе печальные события в своей жизни и решить кем она видит себя и кем желает стать.